La mano negra si existió

Documentos confidenciales del Departamento de Estado que prueban la existencia de la Mano Negra, una organización política dedicada a coartar la libertad de prensa en Colombia en los años cincuentas, han sido revelados recientemente en dos biografías sobre la crítica de arte Marta Traba.

Editados por Planeta y Siglo Veintiuno y escritos por los profesores argentinos Victoria Verlichak y Florencia Bazzano-Nelson, los dos volumenes, con más de 600 páginas de exhaustiva investigación biografica, muestran la lucha de la ya famosa crítica por revisar un pensamiento paradigmático sobre el arte de América Latina.

Al márgen de Dos décadas vulnerables en las artes plásticas latinoamericanas, 1950-l970, los trabajos de los dos profesores se enmarcan en la crisis geopolítica de aquellos años y en la independencia de “La Nueva Prensa”, fundada y dirigida por Alberto Zalamea, quien le impartió su perspectiva autónoma y extraordinariamente crítica frente al estado y los intereses económicos que controlaban Colombia.

El llamado Frente Nacional había marginado a un gran sector de la población cuyos intereses estas instituciones tradicionales no representaron, forzando a muchos a volver a la violencia en búsqueda de soluciones.

Zalamea mantuvo una postura nacionalista pero de oposición frente a los gobiernos de turno, publicando análisis incisivos de los problemas locales e internacionales cuidadosamente ignorados por el resto de la prensa. La revista no sólo se mantuvo al tanto de los acontecimientos en Cuba, lo cual ya era problemático para muchos sino que también criticó los serios problemas de la Alianza para el Progreso, la creciente crisis educacional y económica, y lo que Zalamea percibió como la traición a los intereses del país por parte de las elites locales.

El precio de tal independencia fue un boicot económico casi completo a la revista llevado a cabo por medio de lo que se llamaba “La Mano Negra”, una asociación secreta – y por tanto conocida por todos – que funcionaba con el nombre oficial de Centro de Estudios y Acción Social, formado por Hernán Echavarría, José Gomez Pinzón, Eduardo Zuleta Angel, y otros miembros de las familias más poderosas del país. Sus actividades fueron discretamente coordinadas con la embajada de los Estados Unidos y tuvieron como uno de sus resultados la censura de facto de varias publicaciones independientes a las que se clasificó como comunistas para eliminar más fácilmente toda oposición al gobierno. La Nueva Prensa sobrevivió por varios años gracias a sus suscriptores y a un grupo de inversores aparentemente mas interesados en proteger a un medio de expresión libre que en las pocas ganancias que el proyecto podía redituar.

Ver United States Colombian Embassy Records. Confidential. Memorandum of Conversation, 19 de junio de 1961, documento desclasificado NND959101 O/3/203.

“La Nueva Prensa” se vió forzada a cerrar sus puertas en 1966 bajo el peso del boicot económico y Traba no volvería a tener una columna de crítica de arte por mas de dos años.

Entre tanto alcanzó a fundar el Museo de Arte Moderno y a escribir varios libros, además de ser entonces el árbitro máximo del arte colombiano y colaborar con las revistas independientes “La Nueva Prensa”, “Semana”, “La Calle” y Crítica”.

“La Mano Negra” proseguía su labor. Hoy ya se conocen las nefastas consecuencias de sus acciones.Entre los documentos abiertos por el Departamento de Estado hay numerosas demostraciones del intervencionismo practicado por personajes acostumbrados a hacer y deshacer sin responsabilidad alguna, solicitando apoyos financieros para empresas descabelladas que luego, con el transcurso de los años, se descubrieron como inútiles y absurdas. La pretensión de reemplazar a los políticos por empresarios fracasó en este caso y desde entonces ha continuado fracasando estrepitosamente terminando en un chasco abrumador.

Presuntos profesionales se asomaban a la embajada norteamericana pidiendo ayudas para enfrentar las amenazas de las izquierdas colombianas. Desde 1958 numerosos caballeros se acercaban a solicitar auxilios. Con el pretexto del anticomunismo el 15 de dicienbre se reunen en Bogotá Luis Robledo, Hernán Echavarría, Alberto Samper, un señor Franco y Manuel Ulloa, del Centro de Estudios Sociales, además de los siguientes señores John Smithies, procedente de Cuba, y los funcionarios Mann, Lane, Devine,Payne, Poole y Gerverich del Departamento de Estado, ARA, y mister Terrell de la CIA.

Allí, los miembros de la Junta Directiva exponen sus programas anticomunistas e intercambian experiencias. Algunos presentan el ejemplo de Monseñor Salcedo con su Acción Cultural y sus emisoras campesinas Otros como José Gómez Pinzon, Eduardo Zuleta Angel, Gregorio Obregón, Andrés Restrepo, comentan el calificativo de “Mano Negra” que les ha otorgado el político Alfonso López Michelsen en su jerga popular. Y todos piden ayuda financiera.
En dos audiencias – mientras se buscan las contribuciones necesarias para las campañas –algunos integrantes del Centro se entrevistan con el embajador Freeman. Echevarria analiza la situación de las revistas y señala que el grupo instrumentalizó la clausura del semanario “La Calle”, lo que fue un error pues ya ha vuelto a circular. Echavarria informa que el director de “Semana” ha lanzado el nuevo magazine “La Nueva Prensa”que él considera uno de los mejores de América Latina, pero “cuya linea comunista está bien disfrazada de manera muy sutil”. En todo caso han logrado bloquear la salida de “La Calle” y obtenido el control de “Semana”revista que él dirigirá en una breve etapa. También conseguirán varias exenciones tributarias y seguirán interviniendo en los campos sindicales y universitarios.

El embajador contesta a los líderes del Centro con tres “standards” que debe mantener el grupo : a) enfatizar su lado positivo b) operar con discreción y c) evitar toda identificación con los Estados Unidos.

La aventura periodística de Echavarria termina pronto (entre julio y septiembre de 1952) cuando la mayoría de los suscriptores se trasladan a “La Nueva Prensa” y se nombra como director de “Semana” al catedrático Mario Laserna y Gerente al señor Alejandro P.Welton.


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By MBNARA Date 03/2/03

http:icdc.com/*paulwolf/colombia/planlazoanticommunist.htm